Referência em energia sustentável
Na década de 1970, José Goldemberg desenvolveu importantes pesquisas no campo da energia renovável. Com a movimentação no setor gerada pela iniciativa governamental do Programa Nacional do Álcool (Proálcool), iniciado em 1975, o assunto se tornou popular entre os pesquisadores de meio ambiente, que formaram um importante escopo teórico e científico para o programa.
Entre outros assuntos relacionados à sustentabilidade na produção e utilização de diferentes tipos de energia, o físico foi o responsável por coordenar pesquisas com diferentes matérias-primas no intuito de entender qual seria a melhor opção para a produção do álcool em território nacional.
Há bastante tempo alinhado à pesquisas sobre energia renovável, após análises do balanço de carbono e seus aspectos técnicos, concluiu-se que a melhor matéria-prima para a produção do etanol, no Brasil, era a cana-de-açúcar. Nas palavras do professor, esse processo funcionava “como se estivesse convertendo a radiação solar em um líquido”.
O físico publicou dezenas de trabalhos sobre a produção do etanol e a sua importância para o meio ambiente na substituição dos combustíveis fósseis. Por sua contribuição nos estudos sobre energia renovável, sustentabilidade e políticas energéticas, recebeu em 2013 o prêmio Zayed Future Energy, prestigiada iniciativa dos Emirados Árabes Unidos, lançada em 2008, que tem como objetivo impulsionar a transição energética e o desenvolvimento sustentável a nível global.
Entre os dias 3 e 14 de junho de 1992, o Brasil, mais especificamente a cidade do Rio de Janeiro, sediou a Conferência das Nações Unidas sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento (Unced). No período pós-ditadura militar, o governo do então presidente Fernando Collor contava com o físico José Goldemberg como secretário do Meio Ambiente, cargo com status ministerial e ligado diretamente à presidência.
Em entrevista para a BBC, em 2022, Goldemberg, importante nome na área da energia sustentável, afirmou que a Rio-92, como ficou conhecida, foi a maior conferência ecológica de todos os tempos, contando com a presença de mais de 100 chefes de Estado, um verdadeiro recorde dentre os eventos da Organização das Nações Unidas (ONU).
O ex-embaixador e coordenador da Rio-92, Marcos Azambuja, em entrevista ao jornalista Jorge Okubaro, considerou a participação de José Goldemberg como fundamental e visionária. Com a ascensão de temas ligados ao desenvolvimento sustentável e aos direitos humanos no País, o período teria sido uma janela de oportunidade para a inserção brasileira no cenário internacional.
Inovando ao utilizar o rigor científico em Brasília, Goldemberg encontrou-se com ao menos quatro autoridades internacionais com o intuito de divulgar o Brasil e a Conferência — estiveram na agenda do professor o presidente dos Estados Unidos, George Bush, o primeiro-ministro da China, Li Peng, e o primeiro-ministro da Índia, Narasimha Rao. A Cúpula da Terra foi considerada um grande sucesso diplomático para o Brasil e o início de importantes mudanças na área ambiental.
José Goldemberg e Itamar Franco na Rio-92
Por seus trabalhos e contribuição mundial no campo da física e da sustentabilidade, José Goldemberg foi condecorado como uma série de prêmios e reconhecimentos, que colocam o professor em posição de prestígio internacional. Entre tantos, o prêmio japonês Blue Planet, da Asahi Glass Foundation, concedido ao professor em 2008, tem um destaque especial: é reconhecido como o Nobel da Sustentabilidade e possui relevância e competitividade ímpares na área. Goldemberg interpreta a vitória como um reconhecimento por seu trabalho de vida.
A coleção de reconhecimento se completa com os seguintes títulos:
2017 Professor Emérito, Universidade de São Paulo.
2014 Prêmio FCW de Ciência, Fundação Conrado Wessel.
2014 Prêmio Professor Emérito, Troféu Guerreiro da Educação Ruy Mesquita, Centro de Integração Empresa-Escola (CIEE).
2013 Prêmio Zayed de Energia do Futuro (Zayed Future Energy Prize), Fundação Zayed.
2010 Trieste Science Prize, Academia de Ciências do Terceiro Mundo na Índia.
2007 “13 Heroes of the Environment in the category of Leaders and Visionaries 2007”, Time Magazine.
2000 Volvo Prize, Volvo Environment Priza Foundation.
1994 Criação da “Cátedra José Goldemberg de Física da Atmosfera”, Universidade de Tel Aviv.
1991 Michell Prize for Sustainable Development, .
1991 D. Sc. “Honoris Causa” from TECHNION, Israel Insitute of Technology.
José Goldemberg recebe o título de Professor Emérito da Universidade de São Paulo (USP)
Prêmio Zayed Future Energy